6. Le confessioni cristiane

I cristiani sono uniti dalla fede:

• in un Dio Unico in tre persone uguali e distinte: Padre, Figlio e Spirito Santo (Santissima Trinità);

• in Gesù Cristo, Figlio di Dio, che si è fatto uomo e ha salvato tutti gli uomini con la sua morte e resurrezione;

• nella Chiesa, nella quale si entra mediante il Battesimo e che costituisce il corpo mistico di Cristo.

La Bibbia, divisa in Antico e Nuovo Testamento è il libro sacro dei cristiani che la considerano Parola di Dio.

Per molteplici ragioni storiche, dottrinali e politiche, la Chiesa, nel corso dei secoli, si è divisa in:

• confessione Cattolica

• confessione Ortodossa

• confessione Protestante.

Il termine ortodosso significa Retta dottrina.

I fedeli delle chiese ortodosse sono circa 200 milioni, pari all’8% di tutti i cristiani.

La maggior parte degli ortodossi (48%) vive nella Russia europea, il 37% in Grecia, Bulgaria, Romania, Serbia. Consistenti comunità ortodosse si trovano negli Stati Uniti.

Chiesa nestoriana

Nasce a seguito dell’eresia di Nestorio (381-451 ca.), secondo il quale in Gesù esistono due persone separate, una divina e una umana, e Maria non può essere chiamata Madre di Dio.

Chiese monofisite

Seguono l'eresia del monaco Eutiche 370-454), che riconosce in Cristo la sola natura divina. Presenti in Egitto, Etiopia, Siria, India e America, si suddividono in Chiesa copta, Chiesa etiopica, Chiesa armena, Chiesa giacobita.

Chiese bizantine ortodosse

Divise da Roma dal 1054, professano, insieme alla Chiesa cattolica, la fede in Cristo, nella Trinità, nella Bibbia; accettano i decreti dei concili di Nicea (325), Efeso (431) e Calcedonia (451), ma non riconoscono il Pontefice Romano come capo supremo della Chiesa.

Si dividono in:

• Chiese autocefale: riconosciute dalle altre Chiese ortodosse come indipendenti. Sono: il Patriarcato ecumenico di Costantinopoli, ilPatriarcato d’Alessandria, il Patriarcato d’Antiochia, il Patriarcato di Gerusalemme; i patriarcati di Mosca, Jugoslavia, Romania, Bulgaria,Georgia; le Chiese di Cipro, Grecia, Polonia, Cecoslovacchia, Albania, America.
• Chiese autonome: si amministrano da se stesse, ma il loro metropolita viene designato e consacrato da una Chiesa più antica. Sono lechiese di Creta, Finlandia, Sinai, Ungheria e Cina.

L’Eucarestia è celebrata con grande solennità: uso di incenso, canti, benedizioni, luci di candele.Durante la consacrazione, il sacerdote è nascosto da un paravento chiamato iconostasi.La comunione è somministrata sotto le specie del pane e del vino. Il pane è lievitato.

Gli ortodossi hanno gli stessi sacramenti dei cattolici. Il rito del Battesimo prevede la triplice immersione.
I preti ortodossi, "Pope",  possono essere anche sposati, a differenza dei vescovi e dei monaci.
Le chiese ortodosse russa e serba seguono il calendario giuliano e celebrano il Natale il 7 gennaio, e la Pasqua la domenica successiva alla Pasqua cattolica.

 Sono formate da gruppi di fedeli delle chiese precedenti che si sono riuniti alla  Chiesa cattolica. Sono chiamati uniati. Particolare importanza ha la Chiesa  melchita, che riunisce i cattolici degli antichi patriarcati di Antiochia, Alessandria e Gerusalemme.

Dal rifiuto di riconoscere l’autorità del Papa e dal libero esame della Scrittura, deriva, all'interno del protestantesimo, una vera e propria polverizzazione di chiese.

Coloro che si riconoscono nelle varie confessioni nate dalla Riforma, sono circa quattrocento milioni.

Elenchiamo le principali. Chiesa luterana e Chiese riformate, o presbiteriane, che seguono le 
dottrine di Lutero (1483 1546), Zwingli (1484 1531) e Calvino (1509-1564).
Mennoniti (1535), Congregazionalisti (1609), Battisti (1640), Quaccheri (1660), Metodisti (1729), Pentecostali (1886), Esercito della salvezza (1865).

• "solo Fede": l’uomo è accettato da Dio per la fede nell’opera salvifica di Cristo e non per i propri meriti;

• "solo Grazia": l'uomo è salvato dalla Grazia di Dio e dalla fede in Lui, e non dalle opere buone che compie.

• "solo Scrittura": la Bibbia è l’unico punto di riferimento per tutto quanto riguarda la morale, il culto e la dottrina, e il credente la può interpretare senza alcuna mediazione;

• il rapporto con Dio è diretto;

• il sacerdozio non è ministeriale, ma universale dei fedeli e in alcune chiese aperto a donne.

• i sacramenti riconosciuti sono solo il Battesimo e l' Eucarestia;

• non si attua alcuna forma di culto per la Madonna e i santi.

Il culto evangelico non richiede la presenza del sacerdote perché è solo la commemorazione del sacrificio di Cristo e l'invocazione del suo Spirito.
Si svolge in genere nel seguente ordine:
• lettura della Scrittura e commento
• preghiere
• riconoscimento dei peccati
• canto
• celebrazione dei sacramenti ( Battesimo e Cena del Signore).

La Chiesa Anglicana sorge in Inghilterra nel 1534 al tempo del re Enrico VIII e combina elementi luterani, calvinisti e
cattolici che riassume in 39 articoli di fede.
Divisa nelle due provincie di Canterbury e York è guidata dal sovrano inglese con l'arcivescovo di Canterbury al quale viene riconosciuto un primato d'onore sugli altri vescovi. Dal punto di vista dottrinale esiste una differenziazione fra Chiesa Alta, più vicina al cattolicesimo, e Chiesa Bassa, più vicina al protestantesimo.

La Chiesa anglicana recentemente ha concesso anche alle donne la possibilità di diventare sacerdoti.

Alcuni gruppi religiosi, chiamati sètte o nuovi movimenti religiosi o movimenti religiosi alternativi, derivano dalle precedenti chiese protestanti, ma non sono da esse accolti nel Concilio Mondiale delle Chiese.

I principali sono: Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (Mormoni), USA 1830; Chiesa Cristiana Avventista del Settimo Giorno (Avventisti), USA 1844; Società Torre di Guardia di Bibbie e Trattati di Pennsylvania (Testimoni di Geova), USA 1881; Chiesa di Dio Universale, USA 1934; Chiesa del Regno di Dio (Amici dell'Uomo), Svizzera 1920.